เป้าหมายข้อตกลงสีเขียวของสหภาพยุโรปในการเป็นกลางต่อสภาพอากาศภายในปี 2593 กำลังสร้างแรงกดดันอย่างมากต่อผู้ผลิตเหล็กของทวีปนี้ผู้ที่ไม่สามารถแยกคาร์บอนได้อย่างรวดเร็วอาจเสี่ยงต่อการถูกคู่แข่งกลืนกิน ประเทศล้าหลังจะเผชิญกับการแข่งขันจากผู้ผลิตเหล็กในเอเชีย ซึ่งมีแนวโน้มว่าจะลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกอย่างจริงจังRoland Junck ประธานบริษัท Liberty Steel ประจำยุโรปและสหราชอาณาจักร ซึ่งเป็นผู้ผลิตเหล็กรายใหญ่อันดับสี่ของยุโรป แย้งว่าบริษัทต่างๆ ควรกัดฟันฝ่าวงล้อมทางการเงินในตอนนี้ และลงทุนในเตาอาร์คไฟฟ้าราคาแพงที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานหมุนเวียน
“วิธีที่ถูกต้องคือจัดการปัญหาให้เร็วที่สุด
อย่ารอให้เป็นคนสุดท้าย” เขากล่าว “อุตสาหกรรมเหล็กในยุโรปพูดเสมอว่า ‘เส้นเวลาของเราคือปี 2050’ และนั่นได้รับแรงกระตุ้นจาก [รายจ่ายฝ่ายทุน] จำนวนมาก … และโดยพื้นฐานแล้วพวกเขาใช้มันเป็นวิธีป้องกันที่จะไม่ทำอะไร”
ไม่มีเวลาให้เสียเปล่าหากยุโรปหวังว่าจะรักษาความเป็นผู้นำในตลาดเหล็กในวันพรุ่งนี้
“กรอบเวลาของเราในการดำเนินการร่วมกันนั้นเหลือเวลาอีกไม่เกินสามถึงห้าปีเท่านั้น หลังจากนั้นเราก็สามารถเรียกตัวเองออกจากการแข่งขันได้” ซูซานา คาร์ป ผู้อำนวยการกลยุทธ์ทางการเมืองของ NGO Bellona Europa ซึ่งเน้นเรื่องการลดคาร์บอนในภาคอุตสาหกรรมกล่าว “บริษัทเหล็กในจีนซึ่งเป็นคู่แข่งรายใหญ่ที่สุดของยุโรป กำลังเคลื่อนไหว และหากปล่อยมลพิษสูงสุดภายในปี 2566 ยุโรปมีเวลาถึงปี 2566 เท่านั้นที่จะก้าวเข้าสู่ตลาดเหล็กสีเขียว”
เมื่อเดือนที่แล้ว Baowu ผู้ผลิตเหล็กรายใหญ่ที่สุดของจีน ซึ่งเป็นรัฐวิสาหกิจอันดับ 2 ของโลก ประกาศว่าบริษัทจะบรรลุความเป็นกลางทางคาร์บอนภายในปี 2050 และปล่อยก๊าซสูงสุดในปี 2023 Nippon Steel ของญี่ปุ่นและ Posco ของเกาหลีใต้ – อันดับ 3 ของโลกและไม่ใช่ .5 ตามลำดับ — ได้ให้คำมั่นว่าจะให้คำมั่นสัญญาว่าเหล็กสุทธิเป็นศูนย์ภายในปี 2593
เพิ่มเติมจะตามมา กระทรวงสารสนเทศและเทคโนโลยีของจีนกำลังเตรียมแผนระยะเวลา 5 ปีสำหรับโรงงานเหล็กในประเทศทั้งหมด ซึ่งคิดเป็นสัดส่วนมากกว่าครึ่งหนึ่งของการผลิตเหล็กของโลก เพื่อลดการปล่อยมลพิษโดยการเปลี่ยนมาใช้เตาอาร์คไฟฟ้าและรีไซเคิลเศษเหล็กให้มากขึ้น
นั่นทำให้ผู้ผลิตเหล็กในยุโรปอยู่ในจุดนั้น
ArcelorMittal ผู้ผลิตเหล็กรายใหญ่ที่สุดของโลกและยุโรป เป็นผู้ผลิตเหล็กรายใหญ่รายแรกที่ให้คำมั่นว่าจะปล่อยมลพิษสุทธิเป็นศูนย์ภายในปี 2593ในเดือนกันยายน แผนเหล็กสีเขียวในทันทีของบริษัทเกี่ยวข้องกับการรวมไฮโดรเจนจำนวนเล็กน้อยเข้ากับถ่านหินในเตาหลอมเหล็ก หรือเปลี่ยนชีวมวลจากไม้เป็นถ่านหิน ในกระบวนการนี้เรียกว่า “Smart Carbon”
ArcelorMittal มีขนาดและอุปกรณ์ที่จะสร้างผลกระทบที่ยิ่งใหญ่กว่า: หนึ่งในโรงงานของบริษัทในฮัมบูร์กเป็นแห่งเดียวในยุโรปที่สามารถผลิตเหล็กใหม่ด้วยเตาอาร์คไฟฟ้า โรงงานแห่งนั้นทำให้แร่เหล็กอ่อนตัวด้วยก๊าซธรรมชาติเป็นอันดับแรก ซึ่งเป็นกระบวนการที่ลดการปล่อย CO2 และอาจทำได้ในอนาคตด้วยไฮโดรเจน
แต่พฤติกรรมดังกล่าวในแผนปฏิบัติการด้านสภาพอากาศว่าการขยายวิธีการ “จะมีค่าใช้จ่ายหลายพันล้านยูโร” จะไม่ทำกำไรก่อนปี 2030 และภายใต้ “สภาวะตลาดปัจจุบัน เส้นทาง Smart Carbon จะใช้เงินทุนน้อยกว่า” และ “จะ เปิดใช้งานความคืบหน้าที่เพิ่มขึ้น” ในการปล่อย CO2 ต้องการเงินอุดหนุนจากสาธารณะมากขึ้นและภาษีคาร์บอนชายแดนของสหภาพยุโรปเพื่อป้องกันผู้ผลิตของกลุ่มจากการแข่งขันภายนอกก่อนที่จะกระโดด
การใช้ซ้ำและการรีไซเคิล
การคิดทบทวนเทคโนโลยีที่ยุโรปใช้ในการผลิตเหล็ก และการส่งเสริมการใช้เศษเหล็กมากขึ้นแทนการผลิตผลิตภัณฑ์บริสุทธิ์ อาจส่งผลกระทบอย่างมากต่อการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ของอุตสาหกรรม
จากเหล็กดิบ 160 ล้านตันที่ผลิตในสหภาพยุโรปในปี 2019 มีเพียงประมาณ 40 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่มาจากเตาอาร์คไฟฟ้าตามสถิติล่าสุดจากกลุ่มอุตสาหกรรม Eurofer ส่วนที่เหลือผลิตจากเตาหลอมแบบเก่า ซึ่งส่วนใหญ่ใช้ถ่านหินโค้ก ซึ่งเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้การผลิตเหล็กทั่วโลกสร้างก๊าซเรือนกระจกระหว่างร้อยละ 7 ถึงร้อยละ 9 ของโลก
ในขณะที่กระบวนการเตาถลุงเหล็กที่มีประสิทธิภาพสูงสุดสร้าง CO2 ได้ 1.9 ตันต่อเหล็กหนึ่งตัน การหลอมเศษเหล็กลง 100 เปอร์เซ็นต์ในเตาอาร์คไฟฟ้าจะผลิต CO2 0.4 ตันต่อเหล็กตัน ซึ่งจะลดลงเหลือ 0.1 ตัน CO2 หากการผลิตไฟฟ้าปราศจากคาร์บอน จากการศึกษารายภาคส่วนโดยคณะกรรมาธิการการเปลี่ยนผ่านพลังงานที่นำโดยอุตสาหกรรม
เหล็กยังสามารถรีไซเคิลได้ไม่จำกัด การทำเช่นนี้ลดมลพิษทางอากาศลง 86 เปอร์เซ็นต์ การใช้น้ำ 40 เปอร์เซ็นต์ และมลพิษทางน้ำ 76 เปอร์เซ็นต์ เมื่อเทียบกับการผลิตเหล็กใหม่ตามข้อมูลของ European Recycling Industries’ Confederation
นอกจากนี้ยังมีที่ว่างสำหรับเก็บเศษเหล็กไว้ที่บ้าน ตัวเลขของ Eurofer แสดงให้เห็นว่าสหภาพยุโรปได้ส่งออกเศษเหล็กจำนวน 21.8 ล้านตันในปี 2019 เพื่อให้ประเทศอื่น ๆ ซึ่งรวมถึงตุรกีเป็นประเทศแรก เพื่อหลอมละลายและขายต่อ ซึ่งโดยปกติแล้วจะกลับไปที่สหภาพยุโรป
แต่การเป็นสีเขียวจะไม่ถูก
Junck กล่าวว่ามีการประมาณการว่าจะมีราคา 1,000 ยูโรต่อตันในการเปลี่ยนเป็นเหล็กกล้าสีเขียว “แต่ถึงแม้คุณต้องการ พูด 400 ยูโรต่อตัน ถ้าคุณผลิตเหล็กได้ 1 ล้านตัน นั่นเท่ากับ 400 ล้านยูโรแล้ว และสำหรับบริษัทเหล็กทั่วไปที่มีการผลิต 10 ล้านหรือ 15 ล้านตัน คุณก็จะได้เงินเพิ่มอีก € อย่างรวดเร็ว 6 พันล้าน” ของเงินลงทุน Junck กล่าว
นั่นเป็นคำสั่งซื้อที่สูงสำหรับอุตสาหกรรมของยุโรป ซึ่งมีแนวโน้มมากขึ้น ใน การ ลด ต้นทุนการผลิตที่ลดลงและ การ ควบรวมกิจการในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ระบบการซื้อขายการปล่อยมลพิษของสหภาพยุโรป ซึ่งในปี 2548 ได้ลดราคา CO2 ทุกตันที่ปล่อยออกมา ในขณะที่จัดสรรเครดิตฟรีจำนวนหนึ่งให้กับอุตสาหกรรม ควรจะผลักดันภาคส่วนนี้ไปสู่การลงทุนในการดำเนินงานที่สะอาดขึ้น
แต่คาร์ปกล่าวว่า บริษัทส่วนใหญ่ใช้เบี้ยเลี้ยงฟรีเพื่ออยู่รอดในภาวะเศรษฐกิจที่มีเหล็กล้นตลาดทั่วโลก และตลาด เต็มไปด้วยสินค้านำเข้า ราคาถูกจากเอเชีย
“แรงกดดันเพิ่มเติมในการเปลี่ยนผ่านสู่สีเขียวเป็นแรงกระตุ้นให้ผู้คนเลิกใช้เหล็ก — ในบรรดาผู้ผลิตหลักสามรายในยุโรป คุณมี ArcelorMittal ที่กำลังออกแบบใหม่และลดรอยเท้าอย่างต่อเนื่อง จากนั้นคุณก็มีThyssenKrupp ที่ยอมเลิกใช้เหล็ก และคุณมีทาทาในยุโรป ก็เต็มใจที่จะเลิกใช้เหล็กดังนั้นคุณจึงไม่มีผู้นำที่แท้จริงอีกต่อไป” Junck กล่าว
กำลังเขียว
มีแผนเหล็กสีเขียวที่มีความทะเยอทะยานอื่น ๆ ในยุโรป แต่มีขนาดเล็กมาก
ตัวอย่างเช่น โครงการนำร่องHybrit ของสวีเดน หวังว่าจะจัดหาเหล็กที่ปราศจากฟอสซิลตัวแรกภายในปี 2569 แต่ กำลังการผลิตต่อปี ของผู้ผลิต SSAB Europe ที่เข้าร่วม มีเพียง 4.9 ล้านตัน หรือประมาณ 3 เปอร์เซ็นต์ของผลผลิตเหล็กดิบของสหภาพยุโรป
SSAB ได้พิจารณา ที่จะ ซื้อสินทรัพย์ของทาทา แต่ยกเลิกไปเมื่อวันศุกร์ โดยบอกว่าไม่สามารถซื้อไซต์ได้ และในขณะเดียวกันก็ปฏิบัติตามแผนสีเขียวของบริษัทด้วย
ในทางตรงกันข้าม Liberty ต้องการขยายและเพิ่มสีเขียวอย่างรวดเร็ว บริษัทอังกฤษเริ่มต้นจากการเป็นบริษัทซื้อขายสินค้าโภคภัณฑ์ แต่ในปี 2558 เริ่มซื้อและปรับปรุงโรงงานเหล็กที่ประสบปัญหาทางการเงิน ครั้งแรกในสหราชอาณาจักร จากนั้นในออสเตรเลียและสหรัฐอเมริกา
เมื่อ ArcelorMittal ขายโรงสีในยุโรป 7 แห่งLiberty ได้ขายโรงสีเหล่านี้ในปี 2562 ในราคา 740 ล้านยูโรกลายเป็นผู้ผลิตรายใหญ่อันดับสี่ ของ ยุโรป
ในเดือนมกราคม Liberty เข้าควบคุมกิจการของโรงถลุงเหล็กที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโปแลนด์ หลังจากซื้อกิจการสองแห่งในฝรั่งเศสเพื่อสร้างรางรถไฟรีไซเคิลแห่งแรก ของยุโรป สำหรับเครือข่าย SNCF ของฝรั่งเศส
ขณะนี้กำลังตรวจสอบหนังสือของ ThyssenKrupp อันดับ 2 ของยุโรป ซึ่งได้เสนอซื้อธุรกิจเหล็กในเดือนตุลาคม
Junck กล่าวว่า “เราต้องการเป็นผู้นำในเรื่องนี้ และด้วยเหตุนี้ เราต้องการธุรกิจเหล็กขนาดใหญ่ขึ้น ซึ่งจะทำให้เรามีกำลังมหาศาลที่จะสามารถขับเคลื่อนภาคอุตสาหกรรมเหล็กในยุโรปไปข้างหน้าได้อย่างแท้จริง” Junck กล่าว
